数据处理系统的四种方式

王博陈

数据处理改变人类社会。
尤瓦尔·赫拉利是以色列70后学者，无论《人类简史》还是《未来简史》，他的论证都是建立在对人的动物定性上的。这种生物学基础既可以解释人的基本特点，又可以解释人类文明的出发点。尤瓦尔在《未来简史》中曾经说过，人工智能在未来会将人升级为“神人”，但究竟如何展现，最终将取决于生物科技和人工智能的发展。所以我们这些人不管面对什么样的丰富变化，至少有一点是肯定的，那就是我们人类必须站在人类的立场考虑问题。这似乎可以印证我们选择尤瓦尔关于“处理器”的讨论确实是有原因的。而对于科技的不可控因素，能让我们坚定不移的看法始终都是，人的特性造就今天和未来的一切。这时候我们或许能够明白，尤瓦尔提出的科技三大终极目标究竟是什么意思，其中的追求幸福和永生，势必导致人类的科学追求，与外部世界和谐共处还是为所欲为？改变我们的内部世界即人的身体和头脑还是保持原封不动？人类社会果然就是生物处理器系统吗？它可能还有更加复杂的一面。——编者
□尤瓦尔·赫拉利
根据数据主义的观点，可以把全人类看作单一的数据处理系统，而每个个人都是里面的一个芯片。这样一来，整部历史的进程就要通过4种方式，提高系统效率：
1.增加处理器数量。拥有10万人口的城市，运算能力会高于拥有1000人口的村庄。
2.增加处理器种类。处理器不同，运算和分析数据的方式就不同。因此，如果单一系统拥有不同种类的处理器，就能增加其动力与创意。农民、祭司和医生对话中所产生的想法，可能是狩猎采集者之间怎么谈都不会谈到的。
3.增加处理器之间的连接。如果只是增加处理器数量和种类，但彼此之间无法连接，仍然没有意义。10个有贸易网络连接的城市，产出的经济、科技与社会创新通常会高于10个孤立的城市。
4.增加现有连接的流通自由度。如果数据无法自由流通，仅仅连接处理器也不会有什么用处。这就像是在10个城市之间修建了道路，但路上满是劫匪，商人或旅行者难以通行，这条路的作用也就会大打折扣。
这4种方法常常互相矛盾。处理器的数量和种类越多，自由连接就越困难。因此，智人数据处理系统的建构分成四大阶段，各自强调不同的方法。
第一阶段始于认知革命，开始能够将大量智人连接为单一数据处理网络。第二阶段，农业让更多人能够生活在一起，形成密集的地方网络，各自拥有数量空前的处理器。第三阶段始于大约5000年前，当时发明了文字和货币，结束于科学革命开始前。至少在公元前1000年（出现了钱币、帝国和普世宗教）之后，人类已经开始有意识地想象着建立涵盖整个地球的单一网络。到了第四也是最后一个阶段，大约始于1492年，这个梦想成为现实。到了现代晚期，这些线变得更加结实紧密，哥伦布时期已如同蛛网，到了20世纪更是形成了钢铁和沥青构成的网络。
过去的多元族群融入今天的地球村时，各自都带着思想、工具和行为上的独特传承，呈现一路走来的收集与发展成果。在现代的食品柜里，就有中东的小麦、安第斯地区的马铃薯、新几内亚的糖，以及埃塞俄经亚的咖啡。
如果人类整体就是单一的数据处理系统，它的产出是什么？数据主义者会说，其产出会是一个全新的甚至效率更高的数据处理系统，称为“万物互联网”。只要这个任务完成，智人就会功成身退。